L’unité archivistique désigne l’ensemble des documents d’archives. Une unité peut être un fonds d’archives, une série de documents, un dossier, une pièce assujettis aux normes institutionnelles.
Aussi, une unité peut être subdivisée en sous-unité. En effet, un fonds contient plusieurs séries, chacune pouvant contenir plusieurs dossiers. L’unité la plus petite étant la pièce. Elle est dite indivisible.
Les règles de description
L’unité archivistique à décrire est donc un document ou un ensemble de documents faisant l’objet d’une description. La description d’une unité archivistique est le miroir en quelque sorte de sa structure particulière et réglementaire de classification. Afin de représenter à la fois l’ensemble et ses parties, les archives classifiées font l’objet d’une description à plusieurs niveaux. Alors que pour une pièce isolée, la description ne porte que sur un seul niveau de classification.